Effect of rider experience and evaluator expertise on subjective grading of lameness in sound and unsound sports horses under saddle.

Abstract: The primary objective of this study was to investigate whether rider experience influences the assessment and grading of lameness in horses based on under-saddle gait analysis. Thirteen adult sports horses in active training were included in the study. After a baseline lameness and neurologic examination by the principal investigators, horses were videotaped while being ridden by an experienced and a less experienced rider. A 3-minute video was made for each horse and rider and 26 videos were randomly ordered and compiled on a DVD. Veterinarians with different levels of experience in evaluating lameness and veterinary students viewed the DVD and assigned a lameness score to each horse/rider combination. In a model accounting for the expertise of the evaluator, there was no difference in overall lameness scores between experienced and less experienced riders. This result was consistent for both sound and unsound horses. The overall lameness scores reported by specialists and students, however, differed significantly. The lameness score reported by the study participants while the horse was ridden was significantly associated with the subjective baseline lameness assessment reported by the principal investigators for the same limb when the horse was not under saddle. Additional work is necessary to determine whether riders with even lower skill levels would further alter the balance and motion pattern of the horse and have more influence on subjective grading of lameness. L’objectif principal de la présente étude était d’examiner si l’expérience du cavalier influence l’évaluation et la gradation de la boiterie chez des chevaux basées sur l’analyse de la démarche sous-selle. Treize chevaux sportifs adultes en entraînement actif ont été inclus dans l’étude. Suite à un examen neurologique et de boiterie de base par les chercheurs principaux, les chevaux ont été filmés alors qu’ils étaient montés par un cavalier d’expérience et un cavalier moins expérimenté. Une vidéo de 3 minutes a été réalisée pour chaque combinaison cheval/cavalier et les 26 vidéos ont été compilées de manière aléatoire sur un DVD. Des vétérinaires ayant différents niveaux d’expérience à évaluer les boiteries et des étudiants vétérinaires ont visualisé le DVD et donné un pointage à chaque combinaison cheval/cavalier. Dans un modèle tenant compte de l’expérience de l’évaluateur, il n’y avait aucune différence dans les pointages globaux entre un cavalier expérimenté et un moins expérimenté. Ce résultat était constant autant pour les chevaux solides que fragiles. Toutefois, les pointages globaux de boiterie notés par les spécialistes et les étudiants étaient significativement différents. Le pointage de boiterie rapporté par les participants à l’étude alors que le cheval était conduit était significativement associé avec l’évaluation subjective de base rapportée par les chercheurs principaux pour le même membre lorsque le cheval n’était pas sous-selle. Des études additionnelles sont nécessaires afin de déterminer si des cavaliers avec encore moins d’expérience influenceraient encore plus l’équilibre et le patron de mouvement du cheval et aurait plus d’influence sur la gradation subjective de la boiterie.(Traduit par Docteur Serge Messier).